양배추의 일종인 브로콜리는 미국 국립암연구소에서 선정한 최고의 암예방 식품 중 하나로, 비타민-C 함유량이 레몬의 약 2배로 채소 중 가장 많으며 B1, B2, 칼슘, 인, 칼륨 등의 미네랄 성분도 듬뿍 들어 있다.

광주과학기술원 생명과학과 이주영 교수팀은 브로콜리에 들어있는 "설포라판" 성분이 몸속에서 염증을 일으키는 데 중요한 역할을 하는 "톨-라 리셉터"의 활성을 억제하는 것으로 나타났다고 23일 밝혔다.

이번 연구결과를 담은 논문은 미국면역학회에서 발행하는 국제학술지 "면역학저널(Journal of Immunology) 온라인판에 실렸다.

논문에 따르면 설포라판은 톨-라 리셉터의 활성화를 억제함으로써 염증효소인 "콕스-2(COX-2)"의 생성을 차단하고 염증세포의 활성화를 억제했다.
이는 설포라판 성분 때문에 톨-라 리셉터가 복합체를 형성하지 못함으로써 세포내 신호전달 및 활성화 과정이 차단돼 염증반응이 일어나지 못하게 된 것을 의미한다고 연구팀은 설명했다.

이주영 교수는 "설포라판이 톨-라 리셉터의 시스테인(cysteine) 아미노산에 직접적으로 결합해 리셉터간 상호작용을 저해하는 것으로 분석된다"고 덧붙였다.

이 같은 설포라판의 항염증 효과는 염증을 일으킨 생쥐 실험에서도 확인됐다.

연구팀이 전신에 염증 반응을 일으킨 생쥐에 설포라판(25㎎/㎏)을 먹인 결과, 염증 사이토카인의 생성이 현저히 감소했다. 또 피부염과 부종을 일으킨 생쥐에 설포라판(30㎎/㎏)을 먹이자 귀의 염증 및 부종이 현저히 줄었다.

이런 효능은 흔히 사용되는 항염증약물인 "인도메타신(indomethacin)"과 견줄 만했다는 게 연구팀의 평가다.

이 교수는 "이번 연구를 통해 설포라판의 톨-라 리셉터 억제작용이 새롭게 밝혀졌다"면서 "앞으로 톨-라 리셉터를 새로운 항염증 타깃으로 활용한 의약품 개발도 가능할 것"이라고 말했다.